বিশ্বের প্রাচীন ও আধুনিক সাহিত্যের ইতিহাসে মহাকাব্য (Epic) মানব সভ্যতার ইতিহাস, সংস্কৃতি ও মূল্যবোধের এক অমূল্য দলিল। কালজয়ী এবং ঐতিহাসিকভাবে প্রভাব বিস্তারকারী হিসেবে পৃথিবীতে মূলত ১০ থেকে ১২টি প্রধান ও সবচেয়ে উল্লেখযোগ্য মহাকাব্য বিশ্বজুড়ে স্বীকৃতি পেয়েছে।

সংস্কৃতি, সময়কাল ও অঞ্চলভেদে এই কালজয়ী মহাকাব্যগুলোর সংক্ষপ্তি তালিকা নিচে দেওয়া হলো —

১. ভারতীয় উপমহাদেশের মহাকাব্য (প্রাচীনতম ও বৃহত্তম)
মহাভারত (শ্রী বেদব্যাস): বিশ্বের দীর্ঘতম মহাকাব্য (প্রায় ১ লক্ষ শ্লোক)। কুরুক্ষেত্রের যুদ্ধ, ধর্ম, দর্শন এবং ভগবদ গীতার মতো জীবনদর্শনের এক আকর গ্রন্থ।

রামায়ণ (মহর্ষি বাল্মীকি): শ্রী রামচন্দ্রের জীবন, আদর্শ এবং সত্য ও ধর্মের বিজয়ের কাহিনী। এটি এশিয়ার একাধিক দেশের সংস্কৃতিতে গভীর প্রভাব ফেলেছে।

২. গ্রিক ও রোমান (গ্রেকো-রোমান) মহাকাব্য
ইলিয়াড (হোমার): ট্রোজান যুদ্ধ, ট্রয়ের পতন এবং গ্রিক বীর অ্যাকিলিসের বীরত্ব ও ক্রোধের কাহিনী নিয়ে রচিত।

ওডিসি (হোমার): ট্রয় যুদ্ধ শেষে গ্রিক বীর ওডিসিউসের স্বদেশে (ইথাকা) ফিরে আসার ১০ বছরের দীর্ঘ ও অবিশ্বাস্য অভিযানের বিবরণ।

ইনইড (ভার্জিল): রোমানদের জাতীয় মহাকাব্য। ট্রয় নগরী ধ্বংসের পর বীর ইনিয়াসের ইতালি গমন এবং রোম সাম্রাজ্য প্রতিষ্ঠার পৌরাণিক ভিত্তি।

৩. প্রাচীন মেসোপটেমিয়ার মহাকাব্য
গিলগামেশের মহাকাব্য (Epic of Gilgamesh): এটিকে মানব ইতিহাসের প্রাচীনতম লিখিত সাহিত্য বা মহাকাব্য মনে করা হয় (খ্রিস্টপূর্ব ২১০০ অব্দ)। উরুক নগরের রাজা গিলগামেশ ও তাঁর বন্ধু এনকিদুর অমরত্ব অনুসন্ধানের কাহিনী।

৪. মধ্যযুগীয় ইউরোপীয় মহাকাব্য
ডিভাইন কমেডি (দান্তে আলিগিয়েরি - ইতালি): নরক (Inferno), পাপশোধনালয় (Purgatorio) এবং স্বর্গ (Paradiso)-এর মধ্য দিয়ে দান্তের রূপক ভ্রমণের মহাকাব্যিক বিবরণ।

বেওউলফ (Beowulf - প্রাচীন ইংরেজি): স্ক্যান্ডিনেভিয়ান বীর বেওউলফের দানব গ্রেনডেল এবং ড্রাগনের বিরুদ্ধে লড়াইয়ের কালজয়ী গাথা।

দ্য রিং অব দ্য নিবেলুঙ্গেন / নিবেলুঙ্গেনলিয়েড (জার্মানি): মধ্যযুগীয় জার্মান বীর সিগফ্রিডের বীরত্ব ও ড্রাগন বধের কাহিনী।

৫. পারস্য ও অন্যান্য অঞ্চলের মহাকাব্য
শাহনামা (ফেরদৌসী - পারস্য/ইরান): পারস্যের পৌরাণিক ইতিহাস ও প্রাক-ইসলামি রাজা-বীরদের (যেমন রুস্তম ও সোহরাব) বিবরণ সম্বলিত ৬০,০০০ পংক্তির বিশাল কাব্য।

প্যারাডাইস লস্ট (জন মিল্টন - ইংল্যান্ড): বাইবেলভিত্তিক মহাকাব্য, যেখানে মানবজাতির পতন (আদম ও হাওয়ার স্বর্গচ্যুত হওয়া) এবং শয়তানের (Satan) বিদ্রোহের কাহিনী ফুটিয়ে তোলা হয়েছে।