'সতীত্ব' শব্দটির অর্থ সময়, সমাজ এবং প্রেক্ষাপটভেদে ভিন্ন ভিন্ন ভাবে ব্যাখ্যা করা হয়েছে। এর একটি আক্ষরিক অর্থ আছে, আবার একটি আধ্যাত্মিক বা নৈতিক অর্থও রয়েছে। নিচে এর বিভিন্ন দিক আলোচনা করা হলো:

১. আক্ষরিক ও প্রথাগত অর্থ

সাধারণ অর্থে, সতীত্ব বলতে একজন নারীর তার স্বামীর প্রতি একনিষ্ঠতা বা আনুগত্যকে বোঝানো হয়। সনাতন ধর্মে 'সতী' শব্দটি এসেছে দক্ষ রাজকন্যা সতী (দেবী পার্বতীর পূর্বজন্ম) থেকে, যিনি তাঁর স্বামী শিবের অপমানে প্রাণ ত্যাগ করেছিলেন। সামাজিকভাবে, বিয়ের আগে চারিত্রিক পবিত্রতা রক্ষা করা এবং বিয়ের পর কেবল স্বামীর প্রতি বিশ্বস্ত থাকাকেই সতীত্ব বলা হতো।

২. আধ্যাত্মিক ও নৈতিক অর্থ

গভীরভাবে বিশ্লেষণ করলে, সতীত্ব কেবল শারীরিক বিষয় নয়; এটি একটি মানসিক ও আত্মিক অবস্থান।

• একনিষ্ঠতা: নিজের আদর্শ বা সঙ্গীর প্রতি মনে-প্রাণে সৎ থাকা।

• চরিত্রের দৃঢ়তা: কোনো প্রলোভন বা চাপের মুখেও নিজের নৈতিক অবস্থান থেকে বিচ্যুত না হওয়া।

• পবিত্রতা: চিন্তা, বাক্য এবং কর্মে স্বচ্ছতা বজায় রাখা।

৩. পৌরাণিক প্রেক্ষাপট

ভারতীয় পুরাণে সতীত্বের গুরুত্ব বোঝাতে সতী অনসূয়া, সাবিত্রী বা দময়ন্তীর মতো চরিত্রদের উদাহরণ দেওয়া হয়। তাঁদের সতীত্বের শক্তি বা 'সতীত্ব তেজ' এতই প্রবল ছিল যে, তাঁরা প্রকৃতি বা এমনকি দেবতাদের ওপরও প্রভাব বিস্তার করতে পারতেন (যেমন: সাবিত্রী যমরাজের কাছ থেকে সত্যবানের প্রাণ ফিরিয়ে এনেছিলেন)।

৪. আধুনিক দৃষ্টিভঙ্গি

বর্তমান সময়ে সতীত্ব শব্দটিকে কেবল নারীদের সাথে সীমাবদ্ধ না রেখে 'পারস্পরিক বিশ্বস্ততা' হিসেবে দেখা হয়। আধুনিক সমাজ ব্যবস্থায়:

• এটি নারী ও পুরুষ উভয়ের জন্যই সমানভাবে প্রযোজ্য (যাকে অনেক সময় 'শুচিতা' বা 'চারিত্রিক সততা' বলা হয়)।

• এটি কোনো জবরদস্তি নয়, বরং সম্পর্কের প্রতি শ্রদ্ধা ও ভালোবাসার একটি বহিঃপ্রকাশ।

• এটি নৈতিক সততা এবং নিজের ব্যক্তিত্বের প্রতি আস্থাশীল থাকার প্রতীক।

সংক্ষেপে: সতীত্ব মানে হলো নিজের মন ও শরীরের ওপর নিয়ন্ত্রণ রাখা এবং সম্পর্কের ক্ষেত্রে চরম বিশ্বস্ততা বজায় রাখা। এটি কোনো অন্ধকার প্রথা নয়, বরং চরিত্রের একটি মহৎ গুণ যা পারস্পরিক বিশ্বাস ও শ্রদ্ধার ওপর ভিত্তি করে গড়ে ওঠে।

বি.দ্র.: ঐতিহাসিকভাবে 'সতীদাহ প্রথা' নামে একটি কুপ্রথা প্রচলিত ছিল, যেখানে স্বামীর চিতায় স্ত্রীকে পুড়িয়ে মারা হতো। তবে রাজা রামমোহন রায় এবং ঈশ্বরচন্দ্র বিদ্যাসাগরের মতো মহাপুরুষদের প্রচেষ্টায় এই অমানবিক প্রথা বিলুপ্ত হয়েছে। সতীত্ব আর সতীদাহ প্রথা এক বিষয় নয়।